Nogometna reprezentacija Bosne i Hercegovine u kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo ušla je praktički bez pravih krilnih rješenja.
Nedostatak brzine, prodora i igre jedan na jedan bio je jedan od ključnih problema Zmajeva, što se jasno osjetilo u nekoliko utakmica.
Izbornik Sergej Barbarez bio je prisiljen tražiti druga rješenja, improvizirati, koristiti formaciju bez klasičnih krilnih igrača, odnosno s jednim krilom na kojem su uglavnom bili veznjak Gigović i dva napadača.
No, tijekom kvalifikacija slika se promijenila. Esmir Bajraktarević, koji je s Barbarezom debitirao u Ligi nacija, dobija sve veću minutažu u PSV-u, a niotkuda se kao pravi dar s neba za Zmajeve pojavio Kerim Alajbegović.
Pred doigravanje u ožujku trener Sergej Barbarez ima na raspolaganju dva izuzetno talentirana krila, 18-godišnjeg Alajbegovića i 20-godišnjeg Bajraktarevića, nogometaše koji su za kratko vrijeme skrenuli pažnju kako klupske tako i reprezentativne javnosti.
Alajbegović igra svoju prvu seniorsku sezonu u Salzburgu i ove sezone bilježi sjajne partije. Njegov dribling, tehnika i osjećaj za prostor donose Zmajevima ono što im je dugo nedostajalo. Stalna prijetnja s bokova. Ove natjecateljske godine odigrao je 29 utakmica, postigao 10 golova, uz još dvije asistencije, pa ne čudi da najveći europski klubovi jure za njegovim potpisom.
S druge strane, Esmir Bajraktarević sve više napreduje u PSV-u. Njegova lucidnost i srčanost u igri jedan na jedan unijeli su novu dimenziju u napad bh. reprezentacije, ali i prijeko potrebnu svježinu. A kakav arsenal oružja ima, možda je najbolje pokazao protiv Rumunjske u pobjedi koja nas je poslala u doigravanje.
– Golovi su važni, ali mene više zanima kako on igra. Vidim da iz mladog igrača izrasta u zrelog nogometaša – rekao je trener PSV-a Peter Bosz nakon što je Bajraktarević dva puta zabio Heerenveenu.
Alajbegović i Bajraktarević pokazatelj su koliko se stvari u nogometu brzo mogu promijeniti. Od situacije u kojoj je BiH u kvalifikacije ušla bez klasičnih krila, do trenutka kada izbornik pred baraž ima dva ozbiljna aduta sposobna napraviti razliku.
Nastave li u ovakvom ritmu razvoja, Alajbegović i Bajraktarević vrlo brzo bi mogli postati nositelji igre Zmajeva i okosnica nove generacije bh. reprezentacije, koja još jednom budi nadu navijača za povratak na veliku scenu.