Američki ministar trgovine Howard Lutnick priznao je tijekom svjedočenja pred Senatom da je posjetio zloglasni otok u vlasništvu osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreya Epsteina.
Priznanje je uslijedilo unatoč njegovim ranijim tvrdnjama da je prekinuo svaki kontakt s Epsteinom nakon što su se prvi put sreli 2005. godine. Brdo.
– Ručao sam s njim dok smo brodom prolazili tim područjem tijekom obiteljskog odmora – rekao je Lutnick.
Inzistirao je da su supruga i djeca bili s njim tijekom posjeta u prosincu 2012. te da nije svjedočio nijednom od seksualnih zločina koji su se navodno dogodili na privatnom otoku.
“Bio je sa ženom i djecom”
– Sa mnom je bila supruga, naše četvero djece i dadilja. Bio je tu i još jedan par sa svojom djecom. Ručali smo na otoku. Istina je, proveli smo sat vremena i otišli, sva moja djeca, dadilje i žena, svi zajedno. Stalno smo bili zajedno – posvjedočio je Lutnick pred senatorima i dodao:
– Ne sjećam se zašto smo išli tamo.
Nekoliko demokratskih senatora dovelo je u pitanje Lutnickove ranije tvrdnje da je prekinuo kontakt s Epsteinom prije više od 20 godina. Rekli su da se te tvrdnje sada čine uvelike pogrešnim nakon što se njegovo ime pojavilo nekoliko puta u nizu dokumenata povezanih s Epsteinom koje je nedavno objavilo Ministarstvo pravosuđa.
Neki dokumenti pokazuju da je posjetio Epsteinov otok 2012., nakon što je Epstein priznao krivnju za navođenje maloljetnice na prostituciju. E-mailovi su pokazali da je Lutnick pozvana na otok u prosincu 2012. i da je Epsteinova pomoćnica kasnije napisala u ime njezinog šefa: “Bilo je lijepo vidjeti te.”
Senator Chris Van Hollen, vodeći demokrat u Pododboru za izdvajanja, rekao je da novoobjavljeni dokumenti dovode u pitanje Lutnickov kredibilitet kao svjedoka pred Kongresom.
– Natuknuli ste da ste prekinuli sve kontakte s Jeffreyjem Epsteinom nakon sastanka koji ste vi i vaša supruga imali u njegovu stanu 2005. godine. Kao što sigurno znate, Epsteinovi dokumenti pokazuju puno drugačiju sliku – rekao je Van Hollen.
Prethodno je tvrdio da ga je Epsteinov karakter uznemirio
Lutnick je ranije tvrdio da ga je Epsteinov karakter uznemirio nakon što ga je upoznao kao susjeda u New Yorku, jer je Epstein iznosio seksualne insinuacije na stolu za masažu u svom stanu na Manhattanu.
– Zašto onda Epsteinovi dokumenti pokazuju da ste dogovorili sastanak i planirali posjetiti Jeffreya Epsteina na njegovom privatnom otoku u prosincu 2012.? upitao je Van Hollen.
Lutnick je ponovio da je prvi put sreo Epsteina 2005. godine.
– Tijekom sljedećih 14 godina, koliko se sjećam, sreo sam ga još dva puta. Dvaput. Nisam ga vidio punih šest godina. Šest godina kasnije upoznali smo se. I onda opet godinu i pol nakon toga, i nikad više – posvjedočio je Lutnick i dodao:
– Od milijuna i milijuna dokumenata, postoji možda 10-ak mailova koji me povezuju s njim. U razdoblju od 14 godina nisam imala nikakav odnos s njim. Jedva da sam imao išta s tom osobom.
Međutim, Van Hollen je tvrdio da se nove informacije ne podudaraju s onim što je Lutnick prethodno rekao Kongresu.
Tvrdi da nije vidio ništa protuzakonito
– Gospodine ministre Lutnick, mislim da razumijete u čemu je ovdje problem. Problem je u načinu na koji ste vrlo naglašeno opisali svoj prvi susret s njim u njegovu stanu. Rekli ste da ste zgroženi, da više nikada nećete imati nikakav kontakt s njim – rekao je senator.
– Jeste li stvarno posjetili privatni otok Jeffreya Epsteina? upitao je Van Hollen, nakon čega je Lutnick potvrdio posjet.
Ministar je tvrdio da nije vidio nikakvo sumnjivo ili protuzakonito ponašanje.
– Jedino što sam vidio sa suprugom i djecom i još jednim parom i njihovom djecom bili su zaposlenici koji su radili za gospodina Epsteina na tom otoku – rekao je.
Van Hollen je primijetio da se posjet dogodio nakon što je Epstein osuđen za navođenje maloljetnice na prostituciju. Senator iz Marylanda također je postavio pitanje o dokumentu koji sugerira da se Lutnick pridružio Woodyju Allenu na večeri u Epsteinovoj rezidenciji 2011. godine.
– Ne – odgovorio je Lutnick. Zatim je dodao:
– Ne znam na što misliš. Pregledao sam milijune dokumenata tražeći svoje ime, kao i svi drugi, i našao sam dokument koji kaže da sam imao sastanak s njim u svibnju, mislim, u 5 sati na sat. Ne večera ili nešto slično.