Nova znanstvena studija pokazuje da je slavni dinosaur Tyrannosaurus rex rastao mnogo sporije nego što se mislilo. Istraživači su otkrili da je ovom predatoru trebalo oko 40 godina da postigne punu veličinu, dok su ranije procjene govorile da je narastao za oko 25 godina.
Istraživanje je objavljeno u znanstvenom časopisu PeerJ, a temelji se na analizi 17 fosilnih primjeraka tiranosaura različite dobi.
Znanstvenici su proučavali godine rasta u fosiliziranim kostima nogu, koje funkcioniraju slično godinama rasta drveća i omogućuju procjene starosti i stope rasta životinje.
Prema rezultatima, odrasli T. rex mogao je težiti oko osam tona, ali tu veličinu nije dostigao brzo, već kroz dugotrajnu fazu rasta koja je trajala četiri desetljeća.
Skriveni tragovi rasta
Tim znanstvenika upotrijebio je napredne statističke metode i posebne tehnike osvjetljenja kako bi otkrio prethodno neprimjećene linije rasta u kostima. To im je dalo detaljniju sliku razvoja ove vrste od mladunčeta do odrasle osobe.
Kako fosili obično čuvaju samo dio životnog vijeka životinje, istraživači su kombinirali podatke iz više primjeraka različite dobi kako bi rekonstruirali potpunu krivulju rasta T. rexa.
Studija je otvorila i novu raspravu u paleontologiji. Analiza pokazuje da bi neki fosili prethodno pripisani T. rexu zapravo mogli pripadati drugim, srodnim vrstama dinosaura.
Znanstvenici posebno ističu razlike u rastu kod pojedinih poznatih fosila, što bi moglo značiti da se radi o različitim vrstama unutar tzv. kompleksa vrsta T. rex.
Ključ dominacije
Istraživači vjeruju da je dugo razdoblje razvoja moglo imati važnu ekološku ulogu. Mlađi tiranosauri vjerojatno su zauzimali različite niše u ekosustavu od odraslih, što je moglo pridonijeti dominaciji ove vrste među grabežljivcima na kraju razdoblja krede.
Otkriće donosi novi pogled na život jednog od najpoznatijih dinosaura i pokazuje da više od stoljeća nakon otkrića znanstvenici još uvijek otkrivaju nove detalje o “Kralju dinosaura”.