Bank of America pristala je isplatiti 72,5 milijuna dolara (62,5 milijuna eura) preživjelim žrtvama operacije trgovanja ljudima Jeffreya Epsteina, koje tvrde da je banka pomagala i podržavala njegove kriminalne aktivnosti.

Okružni sudac SAD-a Jed Rakoff, koji predsjeda slučajem, zakazao je ročište za travanj kako bi odlučio hoće li odobriti nagodbu, prema subotnjem izvješću NBC Newsa.

U tužbi, podnesenoj prošle godine, navodi se da je druga najveća banka u zemlji pružala financijske usluge Epsteinu i njegovom lancu trgovine ljudima, uključujući račune koje su koristile žrtve i njegovi suradnici, poput Ghislaine Maxwell i Leona Blacka, bivšeg izvršnog direktora Apollo Global Managementa.

“Iako ostajemo pri svojim prethodnim izjavama iz podnesaka u ovom slučaju, uključujući da Bank of America nije pomagala u zločinima trgovine ljudima, ova nam nagodba omogućuje da ovu stvar ostavimo iza sebe i pruža dodatni mir tužiteljima”, rekao je glasnogovornik Bank of America za NBC News.

Nagodba ne zahtijeva da Bank of America prizna odgovornost. Uključuje sve žene koje je seksualno zlostavljao ili trgovao Jeffrey Epstein – ili suradnici njegove mreže – između 30. lipnja 2008. i 6. srpnja 2019., s najmanje 60 identificiranih žrtava, prema njihovim odvjetnicima.

Tužitelji tvrde da banka nije adekvatno nadzirala račune i da nije na vrijeme podnijela izvješća o sumnjivim aktivnostima za sumnjive transakcije, uključujući 170 milijuna dolara s računa Leona Blacka označenog kao “savjeti o poreznom i planiranju nekretnina”, za koje tvrde da su financirale Epsteinove operacije trgovine ljudima.

Leon Black, kojeg odvjetnica žrtava Sigrid McCawley smatra “ključnim svjedokom”, trebao je svjedočiti osam sati ovog mjeseca, ali se nije pojavio nakon što je nagodba s Bank of America objavljena. Black nije imenovan kao optuženik i zanijekao je bilo kakvu umiješanost u Epsteinove zločine.

Preživjele žrtve također su postigle slične nagodbe s JPMorgan Chaseom i Deutsche Bankom, primivši 290 milijuna dolara, odnosno 75 milijuna dolara.

Bank of America postigla je nagodbu u građanskoj parnici koju su pokrenule žene tvrdeći da je banka omogućila seksualno zlostavljanje koje su pretrpjele od strane pedofila Jeffreya Epsteina.

Sudski zapisnici objavljeni u ponedjeljak potvrđuju da su odvjetnici banke i tužitelja obavijestili američkog okružnog suca Jeda Rakoffa 12. ožujka da su postigli “načelnu nagodbu”, navodi se. The Guardian.

Financijski i drugi uvjeti nagodbe još nisu objavljeni, a posao još mora odobriti sudac Rakoff.

Odvjetnici obiju strana imaju rok do 27. ožujka za podnošenje pravnih dokumenata o nagodbi, dok je sudac zakazao ročište za 2. travnja kako bi razmotrio njezino odobrenje.

Sigrid McCawley, odvjetnica žena koje su tužile banku, rekla je:

– Današnje rješenje slučaja protiv Bank of America još je jedan korak na putu do pravde koju zaslužuju.

Glasnogovornik Bank of America odbio je komentirati slučaj.

Zajedničku tužbu podnijela je u listopadu žena pod pseudonimom Jane Doe.

Tužba je optuživala drugu najveću američku banku za ignoriranje sumnjivih financijskih transakcija povezanih s Epsteinom unatoč “obilju” informacija o njegovim zločinima, stavljajući profit ispred zaštite žrtava.

Bank of America branila se tvrdeći da je tužitelj samo naveo da je banka pružala rutinske usluge ljudima za koje se u to vrijeme nije znalo da su povezani s Epsteinom, a svaku sugestiju dublje upletenosti nazvao je “tankom i neutemeljenom”.

Međutim, sudac Rakoff presudio je u siječnju da se Bank of America mora suočiti s optužbama da je svjesno profitirala od Epsteinove trgovine radi seksualnog iskorištavanja.

Među transakcijama koje je istaknuo tužitelj bile su isplate Epsteinu od strane Leona Blacka, milijardera, suosnivača Apollo Global Managementa.

Black je odstupio s mjesta glavnog izvršnog direktora Apolla 2021. nakon što je vanjska revizija utvrdila da je platio Epsteinu 158 milijuna dolara za usluge poreznog i imovinskog planiranja.

Black je zanijekao bilo kakvu krivnju i tvrdio da nije bio svjestan Epsteinovih kriminalnih aktivnosti.

Njegovo svjedočenje pod prisegom pred odvjetnicima tužitelja i banke bilo je zakazano za 26. ožujka, no zbog postignute nagodbe do njega vjerojatno neće doći.

Ukoliko sudac Rakoff odobri nagodbu, bit će otkazano i suđenje koje je trebalo početi 11. svibnja.

Odvjetnici koji zastupaju Jane Doe već su tužili druge institucije za koje se sumnjalo da pomažu Epsteinu.

Prošle su se godine nagodili s JPMorgan Chaseom za 290 milijuna dolara i Deutsche bankom za 75 milijuna dolara u ime Epsteinovih žrtava.

Jeffrey Epstein pronađen je mrtav u ćeliji zatvora na Manhattanu u kolovozu 2019., gdje je čekao suđenje po optužbama za trgovinu ljudima. Mrtvozornik je njegovu smrt proglasio samoubojstvom.