Malo je onih kojima otvaranje Svjetskog prvenstva između Bosne i Hercegovine i Kanade znači više od iskusnog vratara Asmira Begovića.
Vratar Leicester Cityja, 38, igrao je za Kanadu na juniorskoj razini, uključujući i nastup na domaćem terenu na Svjetskom prvenstvu do 20 godina, prije nego što je promijenio sportsko državljanstvo i igrao za zemlju svog rođenja.
Nastupio je za Bosnu i Hercegovinu u njihovom prvom i povijesnom nastupu na svjetskim prvenstvima, u Brazilu 2014. godine.
Begovićeve veze s Kanadom su duboke. Njegova obitelj izbjegla je u Njemačku za vrijeme agresije na Bosnu i Hercegovinu kada je imao četiri godine, a šest godina kasnije preselili su se u Edmonton.
Upravo se u Kanadi Begović stasao kao mladi nogometaš, što mu je donijelo uspješnu probu u engleskom Portsmouthu 2003. godine.
Begović je u intervjuu za stranicu FIFA-e odgovorio na pitanje što za njega i njegovu obitelj znači utakmica između Kanade i Bosne i Hercegovine:
– To je stvarno jedinstvena utakmica… To je zemlja u kojoj sam rođen i zemlja u kojoj sam odrastao. Vrlo je osobno. Posebna utakmica bez sumnje kada uzmete u obzir moje korijene i moju povijest. Ne pitajte me za koga navijam! Neka bolji tim pobijedi. Za moju obitelj to je zaista posebna i neponovljiva utakmica – priznao je Begović, koji namjerava pratiti Svjetsko prvenstvo.
– Da, svakako. U pregovorima sam s nekoliko ljudi o odlasku na Svjetsko prvenstvo i sudjelovanju na različite načine, pa se nadam da ću biti tamo.
Iskusni vratar pratio je baraž.
– Bio sam stvarno zadovoljan. Ako ćemo iskreno, oba susreta play-offa su bila izuzetno teška, gostovanje u Walesu, a vjerojatno i dvoboj s Italijom u finalu. To što smo uspjeli kao autsajderi u obje utakmice je nevjerojatno. Bilo je puno istinske sreće nakon pobjede i bilo je lijepo ponovno vidjeti dečke i reprezentaciju u ovako pozitivnom kontekstu. Bosanskohercegovački nogomet je posljednjih godina prolazio kroz težak period, ali ga je Sergej Barbarez vrlo brzo uspio obnoviti i lijepo je ponovno vidjeti zemlju u pozitivnom svjetlu.
Begović se osvrnuo i na šanse BiH u grupi sa Švicarskom, Kanadom i Katarom:
– Mislim da BiH ima dobre šanse da prođe grupu. Na Svjetskom prvenstvu nema lakih utakmica, ali ako pogledate skupinu, sve je otvoreno. Švicarska je vjerojatno favorit zbog iskustva na velikim natjecanjima, a i nakon toga je sve lijepo. Prva utakmica je ključna, iz mog iskustva, jako je važno ne izgubiti tu prvu utakmicu.