Četvrt stoljeća nakon odlaska iz Bijele kuće, Bill i Hillary Clinton samo su sati udaljeni od novog pravnog obračuna s republikancima u Zastupničkom domu.
Oni se pripremaju svjedočiti u kongresnoj istrazi protiv osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreya Epsteina.
Nakon mjeseci borbe da izbjegnu svjedočenje u onome što su nazivali republikanskom zavjerom, pristali su povinovati se tek nakon što je Zastupnički dom bio blizu glasovanja o tome hoće li protiv njih pokrenuti postupak za nepoštivanje Kongresa. CNN.
Očekuje se da će se Clintonovima pridružiti i njihovi odvjetnici David Kendall i Cheryl Mills koji su radili na detaljima mogućih pitanja.
Svjedočenja su zakazana u Chappaqua, New York, gdje par živi. Hillary Clinton bi trebala svjedočiti danas, a Bill Clinton bi trebao svjedočiti sutra.
Izbjegavajte poniženje i presedan
Mjesto je dogovoreno između Kendall i zastupnika Jamesa Comera, predsjednika Odbora za nadzor Zastupničkog doma, kako bi se izbjeglo poniženje i presedan pozivanja bivšeg predsjednika na Capitol Hill na ispitivanje.
– Nitko ne tvrdi da je bračni par počinio nešto protuzakonito. Samo imamo mnogo pitanja, rekao je Comer.
Kako bi se pripremili, Bill i Hillary Clinton povukli su se, ponekad zajedno, ponekad odvojeno, kako bi osvježili sjećanja na godine Epsteina, ali i pripremili obranu i linije napada protiv potencijalno neprijateljskih ispitivača.
Republikanci su ih nastojali tretirati kao cjelinu, ali odvojeno svjedočenje naglašava potencijalno velike razlike u informacijama koje bi mogli ponuditi odboru.
Prema CNN-ovoj analizi, Bill Clinton je Epsteinovim privatnim zrakoplovom putovao najmanje 16 puta, a u dokumentima koje je objavilo američko ministarstvo pravosuđa, fotografiran je sa ženama u jacuzziju.
Fotografirao se i s Ghislaine Maxwell, Epsteinovom bivšom djevojkom i trgovkinjom ljudima.
Hillary Clinton je rekla da nikada nije upoznala Epsteina.
Bill Clinton nikada nije bio optužen u vezi s Epsteinom, a njegov je glasnogovornik u više navrata rekao da je prekinuo veze s njim prije Epsteinova uhićenja 2019. i da nije bio svjestan bilo kakvog nedjela.
Očekuje se da će ispitivanje Billa Clintona biti dugo, vjerojatno duže od pet sati koliko je prošli tjedan svjedočio Epsteinov suradnik Les Wexner.
Svjedočenje će biti snimljeno, a djelatnici republičkog odbora videe namjeravaju objaviti za nekoliko dana.
Bill i Hillary Clinton i članovi Nadzornog odbora složili su se oko pet tema: navodno loše postupanje s istragom savezne vlade protiv Epsteina i Maxwella, okolnosti Epsteinove smrti 2019., načini na koje bi savezna vlada mogla učinkovitije razbiti mreže trgovaca ljudima, načini na koje su se Epstein i Maxwell pokušali izvući kako bi zaštitili svoje nezakonite aktivnosti i potencijalna kršenja etike od strane izabranih dužnosnika.
Žrtve Jeffreya Epsteina i njihovi odvjetnici vjeruju da je važno da Bill i Hillary Clinton, posebice bivši predsjednik, svjedoče.
Naglašavaju da prisutnost osobe u Epsteinovim dosjeima i suradnja s Kongresom ne impliciraju krivnju, već da bi Bill Clinton trebao podijeliti sve što zna.
– Bio je povezan s Epsteinom. Bio je predsjednik naše zemlje. “Mislim da žrtve žele malo bolje razumjeti tu vezu”, rekla je Jennifer Plotkin, odvjetnica koja zastupa mnoge Epsteinove žrtve.
– Nitko ne smije biti iznad zakona. Ako vam je uručen valjani sudski poziv, trebali biste se odazvati – dodala je.
Sama činjenica da su Bill i Hillary Clinton pozvani da svjedoče podsjetnik je koliko se saga o Epsteinu razlikuje od bilo kojeg skandala njihovog doba.
Danas Epsteinove žrtve imaju daleko veći utjecaj na mnoge demokratske zastupnike nego njihov osjećaj lojalnosti prema Billu i Hillary Clinton.
Bračni par se isprva snažno opirao želeći umjesto osobnog svjedočenja dati ovjerene pisane izjave, što su republikanci odbili.
Bill i Hillary Clinton pokušali su pokrenuti kampanju protiv Comera, optužujući ga za pristrasnost pokušavajući skrenuti fokus istrage s Donalda Trumpa.
No, demokratsko vodstvo u Zastupničkom domu nije očekivalo da će se neki od njihovih članova pridružiti republikancima u njihovoj namjeri da pokrenu postupak za nepoštivanje suda.
– Žrtve zaslužuju transparentnost i pravdu. Trebali bismo pokrenuti postupak za nepoštivanje suda protiv svih povezanih s Epsteinom koji nam ne žele dati informacije, bez obzira na stranačku pripadnost – rekla je demokratska zastupnica Rashida Tlaib.
Čak i neki odani saveznici priznaju da je pristup para bio pogrešna procjena.
– Gledajući unatrag, ovo nije bilo vrijeme za politiku spaljene zemlje protiv republikanaca. Stara ekipa nije shvatila koliko se toga promijenilo – rekao je dugogodišnji savjetnik Billa i Hillary Clinton.
Nakon što su odbili pojaviti se na zakazanom svjedočenju, Comer je odlučio sazvati glasovanje o tome hoće li pokrenuti postupak za nepoštivanje Kongresa.
Nepoštovanje suda
Devet demokratskih članova Nadzornog odbora pridružilo se republikancima u podržavanju mjere protiv Billa Clintona, dok su tri demokrata glasala za mjeru protiv Hillary Clinton.
Ubrzo nakon što je odbor glasovao o preporukama, suočavajući se s konačnim usvajanjem punog Zastupničkog doma, Clintonovi su pristali na Comerove uvjete u posljednji trenutak.
Odustalo se od nastojanja da ih se proglasi krivima za nepoštivanje suda.
– Bill i Hillary Clinton potpuno su popustili – rekao je tada Comer.
Glavni demokrat u odboru, zastupnik Robert Garcia, rekao je da se raduju prilici da iznesu informacije koje znaju. Garcia je dodao da želi pitati Billa Clintona je li Epstein imao veze sa stranim obavještajnim službama.
S druge strane, demokrat James Walkinshaw smatra da je ispitivanje Hillary Clinton “čisto političko”, s obzirom na to da je ona izjavila da nikada nije upoznala Epsteina.
Unatoč zadovoljstvu republikanaca, među nekim Trumpovim pristašama vladala je nelagoda zbog straha da bi budući Kongres pod kontrolom demokrata mogao lakše pozvati Trumpa ili njegovu obitelj.
Sam Trump izrazio je pomiješane osjećaje ranije ovog mjeseca:
– Mrzim to vidjeti, na mnogo načina. Ali pogledajte me onda, i mene su proganjali.
Comer odbacuje tu zabrinutost, tvrdeći da će demokrati ionako krenuti na Trumpa ako osvoje većinu.
Žrtve su izrazile zabrinutost da bi odbijanje bračnog para Clinton da se povinuju sudskom pozivu moglo postaviti presedan za druge.
“Ako se izvuku s tim, svi ostali će slijediti njihov primjer”, rekla je Sharlene Rochard.
Liz Stein, još jedna žrtva, dodala je:
– Zašto je fokus samo na Clintonovima? I zašto se ne fokusirati na širi krug ljudi od kojih trebamo dobiti informacije?