Vlasti na sjeveru Tajlanda pokrenule su opsežnu istragu nakon što su 72 tigra uginula u manje od dva tjedna u poznatom turističkom parku Kraljevstvo tigrova.
Tragedija je pogodila dva odvojena objekta unutar kompleksa u Chiang Maiju, a vlasti su potvrdile da su ostaci životinja kremirani i pokopani kako bi se spriječilo širenje moguće zaraze.
Prema preliminarnim nalazima lokalne uprave za stočarstvo, uzorci uzeti od mrtvih tigrova pokazali su prisutnost virusa pseće kuge, kao i određenih bakterija povezanih s teškim respiratornim infekcijama. Iako je riječ o virusu koji prvenstveno pogađa pse, kod velikih mačaka može uzrokovati ozbiljna oštećenja živčanog i dišnog sustava, često sa smrtnim ishodom.
Direktor Nacionalne uprave za stoku Somchuan Ratanamungklanon rekao je da je bolest kod tigrova teže prepoznati nego kod domaćih životinja. Prema njegovim riječima, u trenutku kada su simptomi postali očiti, stanje je već bilo uznapredovalo.
Istražitelji također razmatraju mogućnost da je izvor zaraze kontaminirano sirovo pileće meso kojim su hranjene životinje. Sličan slučaj zabilježen je 2004. godine u pokrajini Chonburi, kada je gotovo 150 tigrova uginulo ili eutanazirano zbog ptičje gripe.
Zbog ozbiljnosti situacije svi veterinari i zaposlenici koji su bili u kontaktu sa životinjama stavljeni su pod 21-dnevni zdravstveni nadzor. Za sada nema informacija o mogućim oboljenjima kod ljudi.
Ovaj slučaj izazvao je oštre reakcije udruga za zaštitu životinja. PETA Asia rekla je da bi tragedije poput ove bile rjeđe kad bi turisti prestali posjećivati atrakcije koje koriste divlje životinje za zabavu. Zaklada Wildlife Friends Thailand upozorava da su životinje u zatočeništvu posebno osjetljive na zarazne bolesti zbog stresa, bliskog kontakta i ograničenog prostora.
Park Kraljevstvo tigrova privremeno je zatvoren na dva tjedna zbog dezinfekcije i dodatnih epidemioloških mjera, dok nadležne službe pokušavaju utvrditi točan uzrok epidemije koja je, prema dostupnim podacima, usmrtila gotovo trećinu populacije tigrova u ovom kompleksu.