Tijekom jednostavne šetnje grobljem u Ithaci, New York, velika populacija od gotovo 5,5 milijuna pčela otkrivena je kako se gnijezde pod zemljom.
Znanstvenici vjeruju da je to jedna od najvećih ikad zabilježenih kolonija ove vrste pčela, važnog oprašivača nasada jabuka i drugih usjeva.
Pretpostavlja se da na tom području žive više od stotinu godina, a pogoduje im netaknuto pjeskovito tlo groblja, piše ScienceDaily.
Sve je počelo u proljeće 2022., kada je Rachel Fordyce primijetila neobično veliki broj pčela na groblju East Lawn.
Nekoliko je odnijela profesoru entomologije Bryanu Danforthu, koji ih je identificirao kao Andrenu regularis, samotnu divlju pčelu koja se gnijezdi na tlu.
Daljnja istraživanja pokazala su da na površini od gotovo 6000 četvornih metara živi otprilike 5,5 milijuna jedinki.
To je broj usporediv s više od 200 košnica medonosnih pčela i veći od broja stanovnika Manhattana.
– Prema dostupnoj literaturi, ovo je jedan od najvećih poznatih klastera pčela koje se gnijezde na tlu – rekao je Steve Hoge, glavni autor studije objavljene u časopisu Apidologie.
Istraživanje naglašava važnost solitarnih pčela za oprašivanje usjeva, posebice jabuka.
Znanstvenici vjeruju da stara gradska groblja mogu biti važna utočišta za biološku raznolikost jer se tlo rijetko narušava i uglavnom nije izloženo pesticidima.
Nadzornik groblja Keven Morse kaže da je ondje godinama viđao velike skupine pčela koje ga nikad nisu ubole.
Iako najviše pažnje privlače medonosne pčele, blizu 75 posto svih vrsta pčela su samice i gnijezde se u zemlji.
Istraživači su koristili posebne mrežaste zamke koje hvataju insekte dok izlaze iz tla. Između kraja ožujka i sredine svibnja 2023. prikupili su više od 3200 kukaca iz 16 vrsta, a A. regularis bio je daleko najzastupljeniji.
Na temelju gustoće pčela u uzorcima procijenili su da ukupna populacija broji između tri i osam milijuna jedinki, s prosječnom procjenom od 5,5 milijuna.
Istraživači upozoravaju da su ta mjesta za gniježđenje iznimno vrijedna i da bi njihovo uništavanje moglo dovesti do gubitka milijuna važnih oprašivača u kratkom roku.