U svojoj 25-godišnjoj karijeri, pilot Ian Nixon nikada nije doživio ništa poput drame koja je ostavila njega i deset putnika plutajući satima u Atlantskom oceanu čekajući spasioce na istočnoj obali Floride.
Svih 11 ljudi spašeno je nakon što je Nixon bio prisiljen spustiti zrakoplov na površinu mora tijekom leta između dva otoka na Bahamima. BBC.
Drama se odvijala prekjučer, na onom što je trebao biti rutinski 20-minutni let iz Marsh Harbora na bahamskim otocima Abaco i Freeporta na Grand Bahami.
No nedugo nakon polijetanja kvarovi su se počeli nizati jedan za drugim.
Prvo je otkazao navigacijski sustav, zatim radio, a onda motor po motor.
– Već neko vrijeme ne mogu nikoga nazvati. Pokušavao sam dobiti Freeport, pokušavao sam dobiti Radio Miami. Ne znam jesu li me uopće čuli, ali odgovora nije bilo – rekao je Nixon za CBS News.
Kako u blizini nije bilo piste, bahamski pilot donio je jedinu moguću odluku i prinudno sletio na vodu oko 170 milja (289 kilometara) sjeverno od Miamija.
To je manevar koji se izvodi kao posljednje sredstvo kada nema drugih opcija.
– Čim sam dotaknuo vodu, prva pomisao mi je bila: “Nismo mrtvi”, rekao je Nixon.
Uslijedili su sati neizvjesnosti na splavi za spašavanje, gdje su pilot i putnici čekali da ih spasitelji pronađu.
Nixon je pokušao održati moral.
– Rekao sam im: “Avion stiže za deset minuta”. Tada je jedan od putnika rekao: “Čekaj, čujem li nešto – prisjetio se.
Bio je to udaljeni zvuk helikoptera iz 920. spasilačkog krila američkih zračnih snaga.
Jedinica je bila u misiji obuke kada je preusmjerena na operaciju potrage i spašavanja nakon što je američka obalna straža primila signal za pomoć s lokatora aviona.
– Bili su na splavi gotovo pet sati. Odmah se vidjelo da su u teškom stanju – fizički, psihički i emocionalno iscrpljeni. Spasioci su se utrkivali s vremenom kako bi sve putnike ukrcali na sigurno prije nego što se helikopteri moraju vratiti na dopunu gorivom – rekao je kapetan Rory Whipple.
– Ne znam nikoga tko je preživio prisilno slijetanje na ocean. I koliko sam vidjela, činjenica da su svi ti ljudi preživjeli je pravo čudo – rekla je časnica Elizabeth Piowaty, zapovjednica zrakoplova koji je sudjelovao u spašavanju.
Svih 11 osoba prevezeno je u bolnicu na Floridi, a troje je zadobilo lakše ozljede.
– Svi smo bili presretni kad su nas spasili jer smo mislili da ćemo umrijeti – rekla je nakon svega Olympia Outten, jedna od putnica.
– Scena je bila kao iz filma – dodala je.
Bahamske vlasti pokrenule su istragu kako bi utvrdile uzrok nesreće.