U prvom otkriću takve vrste, astronomi tvrde da su izravno izmjerili magnetska polja više planeta izvan našeg Sunčevog sustava, što bi moglo pružiti ključni novi alat u potrazi za nastanjivim planetima i izvanzemaljskim životom.
Magnetska polja odlučujuće utječu na atmosfere planeta, a time i na njihovu konačnu sudbinu i mogućnost nastanjivanja. Znamo, na primjer, da je Zemljino magnetsko polje dugo štitilo naš planet od štetnog zračenja, omogućujući našem svijetu da postane uspješan plavo-zeleni planet, dok je beživotni Mars postao jalov i naizgled mrtav.
Zaštitna atmosfera
Važnost zaštitne magnetosfere je očita. Međutim, magnetska polja egzoplaneta, tj. planeta koji kruže oko zvijezda izvan našeg sunčevog sustava, do sada su bila slabo istražena i teško mjerljiva.
U studiji objavljenoj jučer u časopisu Nature Astronomy, veliki međunarodni tim astronoma promatrao je sedam svjetlećih planeta i otkrio da su njihovi vjetrovi sporiji od očekivanog, što sugerira da ih usporavaju magnetska polja. yahoo.com.
– Ovo otkriće otvara potpuno novi prozor u istraživanju egzoplaneta. Ovo je prvi put da možemo usporediti magnetska okruženja drugih svjetova, što je ključni korak ka konačnom razumijevanju koji planeti mogu ostati aktivni, zadržati svoju vodu i možda jednog dana čak ugostiti život kakav poznajemo – rekla je koautorica studije Julia Seidel, astronom iz Lagrange Laboratorija u Nici.
Neočekivana astronomija
Istraživači nisu posebno tražili magnetska polja egzoplaneta. Umjesto toga, htjeli su utvrditi ponašaju li se vjetrovi diljem svemira slično na vrlo vrućim planetima.
Stoga su se usredotočili na sedam “ultravrućih Jupitera”, svjetlećih plinovitih divova koji orbitiraju tako blizu svojih matičnih zvijezda da su plimno zaključani, što znači da je jedna strana uvijek okrenuta prema zvijezdi, dok je druga trajno uronjena u tamu.
Pod takvim intenzivnim zračenjem svojih zvijezda, ovih sedam planeta dostižu procijenjene ravnotežne temperature od oko 2600 Kelvina (više od 2300 °C), stvarajući nezamislive brzine vjetra od gotovo 7200 kilometara na sat i do gotovo 25 000 kilometara na sat. Za usporedbu, naš mnogo hladniji Jupiter uspijeva razviti vjetrove “samo” do oko 1500 kilometara na sat.
Istraživači su izmjerili ove vanzemaljske brzine vjetra pomoću instrumenta ESPRESSO na vrlo velikom teleskopu Europskog južnog opservatorija u Čileu i instrumenta MAROON-X na teleskopu Gemini North na Havajima.
Oba instrumenta su spektrografi, uređaji koji rastavljaju svjetlost s nebeskog objekta na njegove sastavne valne duljine kako bi otkrili sastav njegove atmosfere. Zahvaljujući tome, astronomi su mogli mjeriti brzinu vjetra prateći kretanje željeza kroz atmosferu ovih egzoplaneta.
Otkriće koje prkosi intuiciji
Tom su prilikom otkrili nekoliko iznenađenja. Prvo, brzine vjetra na ovim planetima s vrućim plinom zapravo su se smanjivale s povećanjem temperature, što je planet topliji, vjetrovi su sporiji.
– Ovo je potpuno kontraintuitivno jer, pod jednakim uvjetima, topliji planeti imaju više energije za ubrzavanje vjetrova. Mora postojati neki proces koji usporava brzinu vjetra na toplijim objektima – objasnila je koautorica studije Vivien Parmentier, astronomka i profesorica u Lagrangeovom laboratoriju.