U nedjelju (26. travnja) obilježena je 40. obljetnica tragedije koja se dogodila u ukrajinskoj nuklearnoj elektrani u blizini Černobila.
Nekoliko dana nakon toga počela je evakuacija šireg područja oko elektrane i od tada ljudi više nema u zoni isključenja kao prije.
Vratio se manji dio, uglavnom starijeg stanovništva.
U zoni žive zaposlenici, a do rata su je posjećivali i turisti. Ali život nije kao prije.
I to je bila dobra vijest za floru i faunu.
Ta tragedija i nesreća za njih je značila da se mogu vratiti na mjesta gdje su nekada živjeli. No, morali su se prilagoditi, jer žive u području punom takozvanih hot spotova – mjesta gdje je zračenje izuzetno jako.
Godinama su istraživači dokumentirali čudna, iskrivljena stabla, lastavice s tumorima, pa čak i jezivu crnu gljivu koja živi unutar radioaktivnih ruševina same zgrade reaktora.
Neka su se stvorenja možda prilagodila kako bi se bolje nosila s kontaminacijom, ali ovu je ideju vrlo teško dokazati i o njoj se još uvijek žestoko raspravlja.
Učinak zračenja
Nedavno su istraživači istaknuli druge razloge zašto su se neke životinje možda uspješno razmnožavale u ovom ranjenom krajoliku.
Pablo Burraco, znanstvenik na biološkoj stanici Doñana, i njegovi kolege posjetili su Černobil i okolna područja mnogo puta tijekom godina i uvijek su uzorkovali istu životinju – žabu.
Godine 2022. objavili su rad koji pokazuje da su žabe unutar zone isključenja u prosjeku tamnije od onih izvan zone. Usredotočili su se na mjesta gdje su razine radijacije bile posebno visoke neposredno nakon nesreće 1986. godine.
Njihova hipoteza, za koju Burraco naglašava da ostaje hipoteza, je da tamna boja nekih žaba, koja se pripisuje višim razinama melanina u njihovim tijelima, može nekako djelovati kao zaštitna barijera, smanjujući učinke zračenja, te da su tamnije žabe bolje prošle nakon nuklearne katastrofe. Ali za to još nema čvrstog dokaza.
Još jedan istraživač, biolog Timothy Mousseau sa Sveučilišta u Južnoj Karolini, kritičan je prema istraživanju žaba.
Kaže da uzorkovanje žaba nije bilo dovoljno sveobuhvatno da bi se napravila razlika između onih unutar i izvan zabranjene zone, tvrdeći da tamna boja kože ne odgovara trenutnim razinama radioaktivnosti oko mjesta černobilske katastrofe. BBC.
Druga znanstvenica, radiobiologinja Carmel Mothersill, profesorica emeritus na Sveučilištu McMaster, kaže da je dokument iz 2022. “robusan” u smislu metodologije i ističe da su autori oprezni u tumačenju podataka.
Ovaj spor klasičan je primjer nesuglasica koje godinama postoje među znanstvenim istraživačima černobilske divljine.
Prvo je pitanje reakcija – kako znate da je neobična značajka otkrivena na organizmu uzrokovana samom izloženošću zračenju, a ne, recimo, drugim zagađivačima u krajoliku, poput teških metala, za koje se također zna da kontaminiraju područje?
Slične rasprave slijede izvješća o uzorcima gena u genomima divljih pasa koji žive oko Černobila, na primjer.
Nema čvrstih dokaza da su promjene uzrokovane njihovim izlaganjem zračenju.
Studije su također pokazale da poljske voluharice koje žive na kontaminiranim mjestima oko Černobila nose višu razinu genetske raznolikosti u svojim mitohondrijima – sićušnim generatorima energije unutar njihovih stanica – u usporedbi s onima u nekontaminiranim područjima.
Radioaktivni otpad
Te bi se razlike mogle pripisati mutacijama uzrokovanim izlaganjem zračenju, ali bi mogli biti na djelu i drugi čimbenici.
Mothersill ističe da su mnogi borovi, koji su posebno osjetljivi na zračenje, uginuli nakon što su bili izloženi radioaktivnom otpadu. Ponegdje su zavladale breze, kaže ona, stvorivši sasvim drugu vrstu šume.
– Pun je drveća i životinja, ali nije isti kao prije nesreće. Životinje koje tu žive prirodno će drugačije reagirati na taj promijenjeni okoliš i to samo po sebi, a ne nužno zračenje, može objasniti razlike kod tih životinja – smatra ona.
Jedna ključna promjena koja je mogla imati važan učinak na divlje životinje u blizini Černobila je iznenadno povlačenje ljudi.
U područjima koja su nekada bila naseljena ljudima, sada lutaju vukovi, medvjedi i bizoni. Procvjetale su populacije jelena, divljih svinja i losova.
Čak se procjenjuje da je broj vukova u zabranjenoj zoni sedam puta veći nego u okolnim prirodnim rezervatima, a razlog tome je, nagađa se, obilje plijena.
Neke vrste, uključujući euroazijskog risa, također su se vratile u to područje nakon što su nestale mnogo prije nesreće.
Smeđi medvjedi nisu viđeni u ovom dijelu svijeta više od sto godina, sve dok ih kamera nije snimila unutar zabranjene zone 2014. godine.
A poznato je da su na tom području brojne i skupine pasa koji očito potječu od kućnih ljubimaca napuštenih nakon katastrofe 1986. godine.
Poznato je da čuvari koji su plaćeni da spriječe ilegalni ulazak ljudi u zabranjenu zonu brinu o čupercima.
Ostale čimbenike na stranu, je li moguće da su biljke i životinje u blizini Černobila zapravo evoluirale kako bi se nosile s radijacijom?
Teški metali
Ovo je jedna od najkontroverznijih tvrdnji.
Neke neobične osobine ovih organizama mogle bi se opisati kao prilagodbe u evolucijskom smislu – tj. stvari koje su naslijedili i koje im daju prednost u njihovoj okolini.
Postoje indicije da se to dogodilo. Studija iz 2012., na primjer, pronašla je dokaze da se soja uzgojena u području Černobila prilagodila kako bi se bolje nosila s radioaktivnošću i stresom teških metala. One poljske voluharice koje nastanjuju Černobil također su pokazale veću otpornost na oštećenja DNK.
Za Mothersilla je važno razlučiti jesu li mutacije koje su se pojavile u biljkama i životinjama neposredno nakon nesreće prenesene na sljedeće generacije tih organizama, čak i kad su razine zračenja u okolišu s vremenom opadale.
Na to opet ukazuje trag u tim poljskim voluharicama. Studija iz 2006. pokazala je da su aberacije u kromosomima životinja postojale kroz uzastopne generacije, čak i kada su voluharice uzete iz Černobila i puštene da se razmnožavaju u laboratoriju bez kontaminacije.
Ali to ne funkcionira za sve vrste. Nedavno istraživanje pokazalo je da kombinacija topline koju emitira radioaktivna kontaminacija i rastućih temperatura uzrokovanih klimatskim promjenama stavlja sve veći pritisak na lastavice koje žive oko Černobila, što bi im moglo otežati preživljavanje kako globalno zatopljenje napreduje.
Priča o tome kako je Černobil utjecao na divlje životinje složena je, kaže Jonathon Turnbull, geograf sa Sveučilišta Durham.
Ne možete jednostavno reći da priroda u zoni isključenosti cvjeta ili umire, kaže.
– Postoji spektakularna priča “Černobil je promijenio sve” – ali ne ide duboko – objasnio je.
Umjesto toga, postoji cijeli niz suptilnih učinaka i reakcija. Tamošnji ekosustav doživio je strašnu katastrofu, ali je nastavio živjeti i rasti.