Američki izaslanik bio je usred votke natopljene večere pregovarajući o ublažavanju sankcija s Aleksandrom Lukašenkom kada mu se bjeloruski moćnik – najbliži saveznik Vladimira Putina – obratio s osobnim pitanjem: Jesi li smršavio?
Da, odgovorio je John P. Coale, iskusni parničar koji je zastupao Donalda Trumpa u tužbama protiv Mete i drugih platformi društvenih medija. Coale je gubitak težine pripisao upotrebi Zepbounda, koji se daje injekcijom i za koji se tvrdi da “dokazano pomaže u borbi protiv pretilosti”, a zatim mu je predao brošuru od Eli Lilly, prema The Wall Street Journalu.
Razgovor se vodio dok je Lukašenko tražio olakšanje od američkih sankcija protiv velikih bjeloruskih kompanija i pomoć u popravku njegovog predsjedničkog aviona. Zauzvrat je signalizirao spremnost da oslobodi političke zatvorenike, resurs koji bjeloruski čelnik obilato kontrolira.
Coale je rekao da taj napor odražava osobni pristup predsjednika Trumpa diplomaciji.
– Nije me briga s kim razgovaramo – rekao je u intervjuu za WSJ i dodao:
– Ovo je stvarno trumpovski. Dovraga, s kim god razgovarate, ako ta osoba može isporučiti ono što želite, to je sve što se računa.
Inicijativa je dala opipljive rezultate. Lukašenko je nedavno oslobodio 123 zatvorenika, uključujući nobelovca Alesa Bialiatskog i oporbenu aktivisticu Mariju Kalesnikavu.
Od Trumpova povratka na vlast, Bjelorusija je oslobodila više od 250 zatvorenika iz više od 10 zemalja, uključujući najmanje pet američkih državljana, u jednom od najvećih oslobađanja političkih zatvorenika od pada komunizma.
S druge strane, Sjedinjene Države su poduzele korake kako bi ublažile ekonomski pritisak na autoritarnu vladu.
Washington je ukinuo sankcije na potašu, glavni bjeloruski izvozni proizvod koji se koristi u proizvodnji gnojiva, i odobrio isporuku softvera i rezervnih dijelova od Boeinga državnoj zrakoplovnoj tvrtki Belavia. I bjeloruski predsjednički zrakoplov bit će na popravku koji je dugo odgađan.
Američki dužnosnici također su razgovarali o mogućnosti organiziranja dostave Zepboundom za Lukašenka, krupnog 71-godišnjeg vođu koji je sebe opisao kao “posljednjeg i jedinog diktatora u Europi”.